1、看硬度。
衡南大米粒硬度主要是由蛋白質的含量決定的，米的硬度越強，蛋白質含量越高，透明度也越高。一般新米比陳米硬，水分低的米比水分高的米硬，晚米比早米硬。
2、看腹白。
衡南大米腹部常有一個不透明的白斑，白斑在大米粒中心部分被稱為“心白”，在外腹被稱“外白”。腹白部分米質蛋白質含量較低，含淀粉較多。一般含水分過高，收后未經后熟和不夠成熟的稻谷，腹白較大。
3、看爆腰。
爆腰是由于大米在干燥過程中發生急熱，米粒內外收縮失去平衡造成的橫裂紋。爆腰米食用時外爛里生，營養價值降低。所以，選米時要仔細觀察米粒表面，如果米粒上出現一條或更多條橫裂紋，就說明是爆腰米。
4、看黃粒。
米粒變黃是由于大米中某些營養成分在一定的條件下發生了化學反應，或者是大米粒中微生物引起的。這些黃粒香味和食味都較差，所以選購時，必須觀察黃粒米的多少。另外，米粒中含“死青”粒較多，米的質量也較差。
5、看新陳。
大米陳化現象較重，色澤會變暗，黏性降低，失去原有的香味。選購時要認真觀察米粒顏色，表面呈灰粉狀或有白道溝紋的米是陳米，其量越多則說明大米越陳舊。同時，捧起大米聞一聞氣味是否正常，如有發霉的氣味說明是陳米。另外，看米粒中是否有蟲蝕粒，如果有蟲蝕粒和蟲尸的也說明是陳米。
6、測水分。
如果咬碎時，沒有響聲又粘牙齒，說明水分含量超標。
7、看色澤。
如果米粒色澤灰暗、有裂紋，是發過熱的大米。如果米粒的色澤外觀過白、過滑，就有可能是上光的;若呈淡綠，有可能是以人工色素染色。
8、聞氣味。
正常的大米，沒有異香、異味。新大米有自然清香氣，陳大米沒有香氣2009年10月1日，我國大米新國標正式實施，按加工精度將大米劃分為一到四級。比如一級大米背溝無皮，或有皮不成線，米胚和粒面皮層去凈的占90%以上;二級大米背溝有皮，米胚和粒面皮層去凈的占85%;三級大米背溝有皮，粒面皮層殘留不超過1/5的占80%以上;四級大米背溝有皮，粒面皮層殘留不超過1/3的占75%以上。也就是說，等級越高，加工的精細化程度越高，但營養價值未必更高。